近代时期的中国，因经济、军事实力的有限，备受外国列强的欺辱。自1840年鸦片战争以后，中国被迫卷入世界的潮流，在世界发生巨变的同时，当时的清政府也开始了自己近代化的步伐，只是因起步较晚，清政府统治者的处事不绝，甚至还依旧沉寂于自己"天朝上国"的唤醒之中，并未让自己的命运起到多大的改变，反而让列强是更加的肆意妄为。
自1644年，清政府正式定鼎中原，到1912年末代皇帝退位，268年的历史中，虽有过一定的辉煌，甚至于还成为后世不少人侃侃而谈的资本，但是对整个中国历史的发展来说，有人认为清朝的出现阻碍了近代中国走向近代化的进程。总之，国内对于清朝的评价褒贬不一，但许多人都对近代时期中国的没落表示了深深的不幸。
而在近代巨变的过程中，圆明园的被毁应该是所有中国人甚至于不少人外国人之痛，这座被称为"万园之园"的世界园林，在英法列强的暴行之下，最终消失于历史之中，至今也只是留下了一些残垣断壁来向世人倾诉它们昔日的罪行。而今关于圆明园的故事最为代表性的应该是十二兽首的回归，这些本为圆明园中的物品，被列强掠夺之后，散落世界各地，如今虽然已经有幸找回不少，但是还有不少仍无下落，成为许多人心里之痛。尤其是当中国昔日之物件，却被放在外国的拍卖行里拍出高价，更是让人们有着莫名的伤痛。
英法联军火烧圆明园
圆明园坐落在北京西郊海淀区，与颐和园紧相毗邻。它始建于康熙46年（1709年），由圆明园、长春园、绮春园三园组成。经雍正、乾隆、嘉庆、道光、咸丰五位皇帝150多年的经营，集中了大批物力，将圆明园打造了一座恢弘建筑，让世人惊艳。清朝皇帝每到盛夏就来到这里避暑、听政，处理军政事务，因此也称"夏宫"。在清朝皇帝的心中，这座皇家园林更是权力的象征。
