俗话说，母凭子贵。在帝王家中更是如此。历朝历代的后妃都愿意为皇帝生下男孩，并且为他争夺太子之位。戚夫人就是因为劝说刘邦立自己的儿子刘如意为太子，才遭到吕后惨无人道的报复。不过有一个朝代截然相反，后妃害怕生男孩，即使生下男孩也不愿意让他成为太子，实在令人匪夷所思。
这个朝代是南北朝时期，北朝的第一个政权北魏。《魏书·皇后列传》中记载，北魏后宫有一则旧制，让后妃闻之色变，不敢生男孩，甚至到互相祈求祝祷的地步。这则旧制就是子贵母死制。顾名思义，儿子被立为太子，生母就要被赐死。这个制度看上去让人毛骨悚然，但是在历史上确实存在，目的就是为了防止后妃利用儿子干政，造成牡鸡司晨的局面。
当然制度都是由人来执行，在子贵母死制下也有"漏网之鱼"。宣武灵皇后胡氏就是一个例子。胡氏与其他妃子不同，对生儿子并不畏惧，还责备其他妃子说："皇帝绝不可以没有子嗣，我们怎么能因为惜身而令皇室没有继承人？"后来胡氏怀上皇子，其他妃子劝她早作打算，她则对死亡丝毫不惧，甚至祈求生下太子。
