在中国历史上,宦官是一个特殊的群体,他们与皇家非亲非故,理论上是身体残疾的仆人,应该是最低贱的。但是,有些宦官却利用统治者的信赖,掌握了大权,凌驾于那些饱读诗书的百官之上。汉、唐这两个曾经辉煌一时的朝代,都被宦官专权折磨得死去活来。
有鉴于此,在朱元璋建立明朝之后,对于宦官做出了严格的限制。但是,这似乎并没有起到根本性的作用,明朝宦官不仅堂而皇之控制了特务机构东厂、西厂,而且还诞生了王振、刘瑾、冯保这样的知名权宦。但如果说到最为著名的,还是要数魏忠贤。
魏忠贤能成为赫赫有名的"九千岁",最重要还是因为他遇到了一个只爱木匠活,不爱理政的明熹宗天启帝朱由校。魏忠贤不仅取得了朱由校的信任,而且还与朱由校的奶妈客氏狼狈为奸,沆瀣一气,闹得宫廷鸡犬不宁。