袁崇焕虽为文臣，但却深谙兵法，曾一度让后金闻风丧胆。天启六年，努尔哈赤渡过辽河，进攻宁远。就在这场战争中，努尔哈赤"自二十五岁起兵以来，征讨诸处，战无不捷，攻无不克"被袁崇焕粉碎。崇祯登基后，将袁崇焕提拔为兵部尚书，督师蓟、辽。同年七月，朱由检召见了袁崇焕，两人促膝长谈，袁崇焕为朱由检画了一幅五年光复辽东的宏伟蓝图。
袁崇焕的豪言壮志让朱由检的心中燃起希望，他担心会遭到权臣的掣肘，为了打消袁崇焕的疑虑，朱由检不惜赐其尚方宝剑，以此可见崇祯的决心。皇太极即位后，继续对明朝发动侵略。皇太极知道，袁崇焕就是屹立在边境的不倒长城，后金想要从宁锦一带入关难于登天。于是，皇太极便率军借道蒙古，采取迂回战术进攻北京。
袁崇焕从敌军的动向中察觉出皇太极的动机，先后两次上奏朝廷请求重视，却被朱由检忽略了。
崇祯二年，后金暗度陈仓，打到了遵化城下，京师告急，明朝到了生死存亡的紧要关头。火烧眉毛之际，朱由检中了皇太极的反间计，将袁崇焕召回京师，以叛国之罪逮捕下狱。半年后，朱由检以"袁崇焕咐托不效，专恃欺隐，以市米则资盗，以谋款则斩帅，纵敌长驱，顿兵不战。及至城下，援兵四集，尽行遣散。又潜携喇嘛，坚请入城"为由，将袁崇焕凌迟处死。
