首先我们来看一下周厉王的暴行，在历史记载中说他有两大暴行，第一个就是与民夺利，第二个就是禁止言论。根据当时的记载，周厉王与民夺利的程度简直显示出他这个人的贪婪本性，他不仅搞了个盐铁专营，而且还禁止所有商品的直接贩卖，还要在各种商品流通的时候进行收税。关于言论自由的话，对此历史上的说法就是，周厉王禁止所有的大臣进行任意的言论，所有的国民只能在道路上，以眼神来示意对方，都不敢真正的公开说话。
过去我们看到这两个记载中会觉得周厉王是一个严厉的君王，连老百姓说话的权利都没有了。但要知道，当时历史记载周厉王可是在位时间长达37年，37年的皇帝生涯，37年的统治，如果一直实行言论自由和与民夺利，他底下的大臣和老百姓们肯定熬不过来，恐怕他实行不到两年就会被推翻。因此周厉王的暴行似乎还有另外的隐情。
针对这一点，历史学家提出了自己的看法，同时针对这两个暴行，他们也进行了另类的解读。首先第一点就是与民争利，我们从后代的历史书里面基本上都可以看到，越是随着中央集权制度的完善，皇帝对于底下的社会经济的把控能力就越强，例如当年的汉武帝实行盐铁酒官营，又例如后来的唐太宗实行商业税管制，到后来的阳炎的两税法，这一切的一切其实就是强调一个主题，把商品进行规划，国家对底下的经济进行掌控收税，增加收入来源，稳定社会的秩序。因此周厉王这么做，它本质上就是在增加国家的经济，对底下的社会经济进行规范，这本身符合中央集权制度的发展方向，所以他做的并没有错。
