三、党争不断与南明速亡
大明帝国在关外清人与农民起义的双重攻击下难以支撑，终于在1644年3月19日，李自成大顺军攻入北京城，崇祯帝自尽，标志着大明帝国的覆灭。北京城破，崇祯帝自尽的消息传到南京陪都之后，南京诸臣便开始务色新的皇帝人选。此时让掌权人物史可法最难抉择的是，到底立谁为皇帝，不比晋元帝、宋高宗只身南渡，南明可供选择的的宗室众多。主要的竞争对手是福王朱由崧、潞王朱常淓与桂王朱常瀛，福王与崇祯帝血缘最近，优先享有皇位的继承权。但是东林党士人却因为其在前朝万历皇帝立皇子之时攻击老福王朱常洵，怕新帝报复，坚决反对，要求"立贤"，立潞王为帝，但潞王与万历皇帝都无近亲关系，血缘实在太远。
执政者史可法取执中之法想立桂王。但是他在与朝臣马士英商量立谁为帝之时，马士英有了自己的打算，他私下联系大太监卢九德与武将高杰、黄得功、刘良佐等人，在凤阳皇陵之前拥戴福王，因此福王在皇位之争中胜出。
