司马睿的祖父是司马懿的曾孙，司马睿不是西晋开创者司马炎一系，其血缘较疏远，加上吴亡并不久，且南方士人在西晋时因被视作亡国之余饱受歧视，因此初到江南之际，江南士人是看不上司马睿的。在东晋建立过程中，一个关键性的人物是王导。
初到南方之时，司马睿这种"吴人不附，居月余，士庶莫有至者"的处境让与其同时南迁的王导十分焦虑，于是他想到一个好主意，在三月三上巳节的时候，他让司马睿坐轿走在前面，他跟他弟弟王敦以及来自北方的名流骑马跟在轿子后面，吴人名士看到后，纷纷来归附。自此，东晋有了立国的基础。
东晋立国前，有这样一个小插曲，在北方动乱之时，有一个叫陈敏的人想要效仿孙权，在南方建立霸业，但是南方高门士族瞧不起他低贱的出身，没人追随他。这是魏晋士族门阀心理在作祟，但是在胡马窥江之际，他们放弃了对北人的偏见与以前敌国的仇恨，接纳了北方士族与前敌国皇帝，与之联手建立了东晋政权。元帝曾对南方士族代表顾荣说"我寄居在您的国土，十分惭愧啊！"顾荣回答说"臣闻王者以天下为家……愿陛下勿有迁都之念。"至此，东晋在南北方的士族支持下，得以立国。
二、军队整合与南宋立国
