北宋末年，宋徽宗沉迷于山水诗画，政权委托于蔡京、童贯等六贼，更糊涂的是在北方金辽战争之际，宋廷为了一时的小利，与北方的金朝缔结了海上之盟，共同攻辽。在共灭辽之后，又贪图小利与金决裂，引来了金朝大规模的进攻。最终，金师南下，东京开封府陷落，徽钦二帝被俘虏，史称"靖康之耻"，接着便是高宗泥马渡江，在南方建立了南宋。
南宋的建立最重要的一个因素便是诸军事势力向中央靠拢。对于北方金朝的有效对抗，取决于南宋自己内部军事力量的整合程度。在北宋灭亡之后，全国各地出现了各种不同势力的军事力量。在北宋神宗时期，最主要的军事力量是95万禁军。在之后的平定宋江方腊起义与靖康之役的过程中，禁军损失大半，而且北宋灭亡后大多成为散兵游勇，变成了兵匪，流浪于江淮之间。除了这些禁军，还有许多各地的勤王军也全部被打散，流散在各地。所有这些流散的部队，没有一个统一的指挥，便集结在一些强有力的将军领导之下，形成了南宋初年有名的"家军体制"，如岳飞的"岳家军"，韩世忠的"韩家军"。这些家军都拥有自己的势力范围，各自为政，甚至相互攻伐，南宋要想立国，便得克服这个巨大的问题。
宋高宗采取了一个最间接的方法，那便是招安。明代王夫之在其《宋论》中讲"绍兴诸大帅所用之兵，皆盗贼之降者也。"他在文臣士大夫如秦桧、张浚、赵鼎等人支持下，借着诸家军在与金人作战之时，将这些军队名义上加以编组，赐予名号，隶属在皇帝之下，此外，借助这些军队讨伐其他小的势力，如岳飞讨伐杨幺。之后，便是以各种借口剥夺将帅的兵权。收编过程中，一个不可忽略的因素就是此时诸家军对于宋皇权的认可以及对金人的仇恨。至绍兴12年，收兵权工作得以完成，南宋完成了他的立国之举。
