董卓进京后，很快控制了朝政，废掉了刘辩，另立了刘协为皇帝。董卓控制朝政后，倒行逆施，杀人夺财，人神共愤。不久王允联合吕布等人，杀死了董卓。但是好景不长，董卓的部下李傕和郭汜领兵攻破长安，把持了朝政，后来二人又分裂，相互攻杀。刘协见状，便率领众臣逃离长安，回到洛阳。
刘协到了洛阳，见到的是一片废墟，哪里还有人间烟火？不免非常失望，只好下令各自寻找食物，勉强支撑了几天。
这时，有谋士献策，不如下诏命兖州的曹操来勤王。献帝无奈，就命令下诏。谁知诏书还没有送出，人报："曹操到！"献帝大喜，说："真是说曹操，曹操就到！"忙命人将曹操请了进来。曹操见到献帝，说洛阳残破，不如迁都到许县。于是汉献帝便来到了许县，建立了都城。
曹操为了"奉天子以令不臣"，将汉献帝迎到了许都，在政治上取得了主动权。他为汉献帝修建了许都宫、景福殿、毓秀台、观景楼等一系列皇家林苑，朝廷气象一新，汉献帝非常满意。但时间一久，刘协觉得自己依然是个傀儡皇帝，除了吃喝拉撒，什么事都当不了家。
