李邈原是益州刘璋的属下，后来刘备进川，夺下了益州。李邈在刘备手下升了官，担任益州从事。
有一年的正旦，刘备命令下属官员斟酒庆贺，众人都来面见刘备。李邈在众目睽睽之下，抨击刘备："刘璋和你都是汉室宗亲，所以邀请你来相助，你却反而夺了他的领地，这是不合适的。"刘备当众下不了台，于是反问道："既然我这样做不合适，你为何不帮助刘璋呢？"李邈的回答更加过分："不是不敢帮，而是没有实力。"面对如此明显的叛逆言论，刘备难以容忍，正想把李邈斩首。此时诸葛亮认为刘备刚刚夺取益州，人心未稳，于是劝阻了刘备。
后来李邈担任丞相参军，成了诸葛亮的下属，一起参与北伐。第一次北伐，马谡失街亭。诸葛亮要斩马谡，以正军法。李邈故技重施，引经据典，说明不杀马谡的好处。第一次北伐因为街亭之失，功败垂成，如此大错，如果不杀马谡，难道要孔明自杀谢罪？于是诸葛亮把李邈调到了后方。
