秦大士的仕途也相当顺利。他23岁中举人，38岁进京考试竟然高中状元。据记载，秦大士是清朝开国以来的第43位状元。高中状元后，秦大士按照惯例进入翰林院，担任修撰，掌修国史。
在清朝，翰林院不掌握实权，但却是日后飞黄腾达的必经之路。作为一名翰林，秦大士经常"入直武英殿""直上书房"，与乾隆帝面对面地交流。一次，乾隆帝突然想到似的，问秦大士："汝家果秦桧后人乎?"意思是：你真的是秦桧的后人吗？
秦大士楞了一下，他可没想到皇帝会这么直白地问他，回答"是"或者"不是"，似乎都不够得体。最后回答了七个字："一朝天子一朝臣。"
