宦官专权和乱政是明朝的一大特点。既然达到专权乱政的程度，说明宦官已经成为一个庞大群体。明朝宦官这个群体有多大？有几则记载不容忽视：
《国朝宫史》第二卷，康熙四十八年上谕：明季事迹，卿等所知，往往皆纸上陈言。万历以后所用内监，曾有御前服役者，故朕知之独详……明季宫女至九千人，内监至十万人，饭食不能遍及，日有饿死者……
内监基本上等同于宦官，数量十万人之多，而且每天都饿死的。可见数量之多。这里面虽有夸大的成分，但也大体反映实情。
《明神宗显皇帝实录》有载，户科给事中官应震奏报称"（内监）又月粮每岁全支有五千七百六十八员名，每岁半支有八千三百三十二员名。"可见，内监账面人数是14000多人。
