西汉时期的大才子贾谊在《过秦论》中说，乃使蒙恬北筑长城而守藩篱，却匈奴七百余里，所以很多人都有一种错觉，秦军对匈奴的打击，就是蒙恬带领三十万人，一击而破，反观汉朝，贯彻整个时代三百多年都在跟匈奴作战，为什么秦军这么容易，而汉军这么困难呢？
匈奴进入全盛时期，匈奴就是北方胡人
在战国和秦朝时期，秦国、赵国、燕国都对北方的匈奴、东胡、戎狄、林胡、娄烦等游牧势力进行积极防御政策，筑长城以守，北出以攻击，保持威压态势。草原各部落互相都有矛盾，又因为燕赵的压力，匈奴人有野心，又难以吞并其他部落，领地和人口就是强大的根本，草原各部族零星散落，无法形成强大的力量，这就是蒙恬的三十万大军面对的匈奴势力。
秦末天下大乱，驻守在九原的长城兵团也进关平叛，最终在巨鹿被项羽坑杀，草原部族没有了外部压力，匈奴趁机发展壮大，再度占领被李牧和蒙恬建立的九原和云中地区。同时匈奴向东击败吞并东胡，向南收服林胡和楼烦，向西击败大月氏，迫使其西迁，臣服了西域各国，匈奴的势力包括了整个北方草原和西域各国，国力空前强盛，这就是汉军所面对的匈奴，孰强孰弱一目了然。
时代不同，战略目标也不同
