不过就像刚才分析的那样，郭淮也是没有料到，诸葛亮刚从陈仓撤回来，反手又会来取武都，匆忙间赶紧领军南下施援下辨。郭淮的驻地是天水郡东端的上邽，也就是现在的甘肃省天水市。上邽是祁山道与陇关道的交接点，进入祁山所在的汉源河谷是很方便的。
郭淮从进入祁山后可以有两个选择，第一个选择是顺西汉水河谷而下，绕到下辨地南面再北上。这条线路也是狭义的祁山道，还能够帮助魏军向汉中、阴平方向进军；第二个选择是进入祁山所在的汉源河谷后，不要顺河谷而下到甘肃省礼县转向，而是在西距礼县县城的20公里的永兴镇向南转向。这里有一条南北向的西汉水左岸支流"漾水河"，帮助迫近西汉水与青泥河的分水岭。
这条能够连接下辨的道路，可以被视为祁山道的支路，现为连接湖北十堰-甘肃天水的"十天高速"所使用。对于这条支路大家并不陌生，当日马超就是沿此线路逃入武都，然后再进入汉中投奔张鲁的。在道路的北段，为天水郡（之前的汉阳郡）镇守南门的，是姜叙驻守的"历城"。马超在逃亡时还顺势烧了历城，杀了姜叙全家。为此我们可以将这条连接祁山与下辨的道路称之为"历城道"。
漾水河上游现在建制有隶属甘肃的西和县。历城则位于西和县城之北约12公里处的石堡镇，二者间还有一个同样隶属西和县的西峪镇，当时建有名叫"建威"的军事据点。这个即处在历城道中间，又位于漾水河最上游的建威城，就是诸葛亮抢先一步占据的阻援点，与上邽相距100公里。如果按照正常的地缘分割，武都与天水两郡在此的分界线应该是在分水岭上的。从这个角度说，建威这个军事据点，很可能就是诸葛亮跨越分水岭后建的。
