光武帝刘秀九岁时，父亲去世，后由叔父抚养长大，所以，从小就品尝到了寄人篱下之苦。生活在失去父爱的屋檐下，刘秀为了生存，只能硬着头皮将叔父家里的所有农活一人揽下。他每天在农田里辛勤耕作，当乡邻在地里见到他时，问刘秀务农苦不苦？他总是笑答："他就喜欢种地！"实则，每天晚上他精疲力尽地睡在叔父家，想到自己凄苦的人生，泪洒枕头……他白天在田里劳动，休息时，仰望苍天，总想出去开开眼界。大约在二十五、六岁，机会来了，叔父准许他去游历京都长安。到了长安时见到执金吾(负责京都治安的长官，相当于现在的公安局长)出行时有很多车马随从，声势煊赫，就大为感慨地说："仁宦当作执金吾，聚妻当得阴丽华(京都长安美女)。"你看！一个小小的农夫，来到京都长安没几天就想当公安局长，就想娶京都最漂亮的美女。由此可见，刘秀绝非等闲之辈。安于农田劳作是假，胸怀大志才是真！
二，哥哥被杀，却笑脸迎合。
刘秀一家大部分人参加了农民起义军，他的哥哥刘縯在农民起义军中威信很高。本来是刘秀、刘縯兄弟俩其一称帝，但刘玄被立为更始皇帝。刘縯及其手下的人对刘玄当皇帝不服，公开拒绝刘玄的任命。于是，刘玄就把刘秀的哥哥刘縯杀了。对此，刘秀一则羽翼还未丰满，二则天下多股势力各立山头，还未集中统一。于是，刘秀见机行事，忍辱负"痛"地跑到刘玄皇帝那里请罪。哥哥刘縯部下的官吏去迎接他，慰问他，他只是在公开场合下寒喧几句，表示过错在自己。不与哥哥的心腹私下交谈，不为哥哥服丧，饮食言笑与平常一样，若无其事。刘玄见刘秀没有反对他的意思，有些惭愧，拜他为破虏大将军，封武信侯。而刘秀每当独居，总是不喝酒，不吃肉，以此寄托对哥哥的哀伤。身边的人发现他枕席上有哭泣的泪痕，叩头劝他自宽，他却否认说："没有的事，你不要胡说。"可见，刘秀暗藏内功，无人能比。
