当时刘备借攻灭袁术之机，回军路上占领了徐州，他原本就知道曹操乃是狼子野心之人，所以不愿意再回许都。而刘备担心曹操领军来攻，便在手下谋士的建议下，想要请求袁绍出兵，进攻曹操，这样刘备才有喘息之机。袁绍在接到刘备的书信后，和手下展开了讨论。其中田丰就非常不赞同此时攻打曹操，他认为袁绍应该趁此机会休养生息。
原文：谋士田丰曰："兵起连年，百姓疲弊，仓廪无积，不可复兴大军。宜先遣人献捷天子，若不得通，乃表称曹操隔我王路，然后提兵屯黎阳；更于河内增益舟楫，缮置军器，分遣精兵，屯扎边鄙。三年之中，大事可定也。"
其实，田丰的这个建议还是非常中肯的，那个时候天下大乱，到处都在打仗，袁绍这边其实也是战火不断的。现在虽然袁绍打下的地盘大，但是都急需修整，所以此时不应该发动大军出征，劳民伤财。只需要派出部分精锐部队，守住关隘即可。而曹操也同样是内乱不断，很多人并不服从曹操，只要不去打曹操，他自己就被内部折腾得只剩下一口气。然而其他谋士并不赞同，都想要趁机击败曹操。不过最终大军出击，并未获得有效战果，反而是劳民伤财。
第二次鼓励出兵
