天津是北京的重要门户，一旦天津被攻克，北伐军进军北京就成指日可待的事情了。因此，清朝咸丰皇帝急忙下令从东北和蒙古调来大批精锐八旗军，由惠亲王绵愉、名将僧格林沁领兵，意在将北伐的太平军围堵在天津一带。
清军以往的战术是与太平军硬碰硬，一被打败往往就全军溃散。僧格林沁知道太平军士气正旺，不宜同他们正面交战。于是就以优势兵力，围而不攻，将北伐的太平军团团困住。
战术一对路，战场形势很快就扭转了过来。北伐军由于进军速度太快，没有在后方建立基地，所以在清军的包围下，成为了一支孤军。随着时间的推移，北伐军各种所需物资都严重供应不上，士气也越来越低落。最后清军全面出击，北伐军全军覆没。
