在中平三年也就是公元187年的长沙人区星叛乱当中，孙坚被朝廷任命为长沙太守，孙坚仅仅用了一个月就彻底平定了区星的叛乱，不仅如此，对于长沙周边三个郡县的叛乱，孙坚也很快的平定了。
据《吴录》记载，庐江太守陆康的侄儿当时任宜春县令，被敌兵所攻，派人向孙坚求救。主簿劝孙坚不要越界征讨。孙坚回答："太守我没有什么文德，只以征伐为功。越界征讨，是为保全郡国。倘若以此获罪，我无愧于天下！"于是，整顿部伍，起兵驰援，敌人听说孙坚要来，闻风逃遁。 汉朝检录孙坚前后战功，封他为乌程侯。
在汉灵帝驾崩以后，天下大乱。在董卓占据京城洛阳以后，孙坚积极的响应袁绍的号召，参加了反董卓联盟。在起兵讨伐董卓的过程中，孙坚还做了两件大事。第一，兵到荆州，逼死了荆州刺史王睿；第二，兵到南阳，杀掉了南阳太守张咨。可以说，通过成功干掉了王睿和张咨，孙坚的势力范围得到了大大扩大。可以说，通过此举，孙坚很好的控制了荆州大部分地区。当然，为了不引起大军阀袁术的警觉，孙坚还是明智的将南阳让给了袁术，孙坚此举无疑是非常聪明的，此举不但让袁术放松了对孙坚的警惕，也能孙坚有时间去消化自己刚刚占领的荆州部分地区。也因为袁术后来的保举，孙坚被晋升为破虏将军，兼领豫州刺史。
