但刘病已做的礼节性工作也是有的放矢的，例如，他为汉武帝立庙，为祖父刘据平反，大肆宣扬汉武帝的功劳。当时的经学大家夏侯胜认为汉武帝晚年穷兵黩武，导致天下虚耗，不应该为汉武帝立庙，但汉宣帝坚持如此。
霍光认为，刘病已坚持为汉武帝立庙，不过是表达自己的仁孝之心。其实，刘病已这样做，意在向天下说明自己的正统性，以积攒自己和霍光对抗的政治资本。
刘病已为了拉拢人心，大肆分封宗室和外戚，早在汉武帝时汉朝已经实行推恩令，汉宣帝一改常态，一次性封了20多个公侯。例如，汉武帝之子刘胥早年曾觊觎皇位，刘病已登基后，不计前嫌，立即加封刘胥的子孙为王侯，刘胥感激涕零，从此对刘病已忠心耿耿。
霍光本有意将自己的小女儿霍成君许配给刘病已为皇后，刘病已寸步不让，在朝堂上，刘病已对大臣们说："朕昔日贫贱时曾有一把宝剑，后来不慎丢失。现在这把剑应该已经陈旧，但毕竟是我心爱之物，希望你们能帮朕找回来！"
