平心而论，霍光虽然身为权臣，但在西汉历史上，霍光是有极大贡献的。因此，十五年后，汉宣帝命人在麒麟阁绘制11位功臣画像，霍光虽然被灭族，但他仍然位列第一位。可见，在汉宣帝心中，他不需要一个活着的霍光，但他需要一个死去的霍光。
五、28年中兴路
汉武帝晚年，穷兵黩武，国库空虚。汉昭帝在位13年，霍光大权在握，虽然政治平稳，但国力仍然孱弱。汉宣帝登基以来，他一方面延续霍光制定的基本国策，又加以改善民生，与民休息。对外设立西域都护府，平定匈奴和西羌，对内重视农商，减免赋税，长安城的米价一度低至5文钱一石，不到汉武帝晚年的五分之一。
