朱佑橖六岁时，一次张敏给皇帝梳头，宪宗皇帝感叹自己一把年纪了还没有儿子，张敏趁机把朱佑橖的事情禀告了皇帝。宪宗大喜，立即把朱佑橖接过来，立为太子，纪氏也被封为淑妃。但随后纪氏离奇死亡，张敏也自杀，人们都猜测是万贵妃下的毒手。宪宗的母亲周太后怕万贵妃加害朱佑橖，就接到自己身边抚养，朱佑橖才平安长大。
成化二十三年，宪宗皇帝驾崩，年轻的朱佑橖接过了皇位，成为大明朝最高的统治者。朱佑橖继位之后，勤于政务，任用贤能，驱逐奸佞整顿宪宗朝的混乱局面，弘治一朝，政治风气比较清明。
朱佑橖治国理政干的十分出色，个人生活也很节俭，后宫只有一个张皇后，什么妃嫔、美人，统统不要，帝后二人像普通民间夫妻一样，生活在一起，同吃同住。
