《明英烈》中的胡大海有点类似《隋唐演义》中的程咬金。在书中，他可以说是《明英烈》中的第一大草包，武艺平平，却老是恬不知耻，到处吹牛皮。与敌人临阵对敌时难以招架，郭英将其救下并将敌刺于马下，胡大海竟然恬不知耻地说："好，我教你的这招好使吧?"而且书中的胡大海有时没有大局意识，喜欢搬弄是非。有一次，常遇春得罪了他，他就有意无意地挑拨常遇春与花云的关系，最后导致常、花两人关系紧张，到太平之战时，花云宁可走远路向金陵求救也不愿意向近处的常遇春求救，最后导致花云殉难。你说书中的胡大海可恶不可恶？
民间还流传着这样一个故事。
说元朝末年，河南一带来了一个流浪的乞丐，此人蓬头垢面，相貌十分丑陋，五大三粗，体壮如牛却游手好闲，从不做正事，被乡亲们看不起。人人见而避之，即使有残羹剩饭也不肯施舍给他。
一日，这个流浪汉突然闯进了一个土财主家，伸出毛茸茸的黑手讨要食物，一个老妇人想要羞辱他，将一张大油饼放在孙子的屁股上面擦了又擦，然后扔给狗吃。那狗一口叼起大油饼，逃出门外。这流浪汉就是胡大海，他感到中原人心眼实在太坏，暗暗立誓，有朝一日自己发迹后，一定要来此报仇雪恨。
