在狄奥多西皇帝身后，由长子阿卡狄奥斯与次子霍诺里乌斯继位。这时长子阿卡狄奥斯已经年满十八岁，但次子霍诺里乌斯只有十岁。除了两位皇子以外，狄奥多西与担任过四年共同皇帝的格拉蒂安的异母妹妹嘉拉之间生有一个女儿。 推测在父亲过世那年，这位公主约为五、六岁。 西洋历史上的定论认为，西元395年狄奥多西逝世之后，罗马帝国也就分裂为东、西两个罗马帝国了。不过，这只是事后发展出的结果。狄奥多西打从一开始，就不希望把帝国分裂成东西两国，由两个儿子分别继承。
将帝国分成东西两区，由不同人物统治的方式，起源自西元三世纪末期的"四头政治" 时代。当时帝国进入了不同蛮族在边界同时入侵，在不得已之下必须由不同的领袖分头应对的时代。因此，狄奥多西将帝国东方交给阿卡狄奥斯，将帝国西方交给霍诺里乌斯继位时，并非打算将帝国分割成东罗马与西罗马帝国，只是遵循长年来由复数领袖个别承担东西方统治的做法而已。同时想必他也认为由亲生兄弟共同分担统治责任，会比两个外人合作还来得有效果。 实际上，狄奥多西在临终时，把两位皇子同时托付给史提利柯将军监护。如果他打算将帝国分裂为二的话，两名皇子应该会托付给不同的武将。相信从这点就能证明，狄奥多西在世时从未考虑过将帝国分裂为二的想法。
不过，狄奥多西的想法没有受到后人继承。罗马帝国的统治不是往分担的方向发展，而是往分裂的方向推演。其第一项主要原因，在于亲兄弟之间未必感情就能融洽。第二点在于，统治东方的阿卡狄奥斯身边有许多高官期望与西方分裂，在需要派兵支援西方时会从中作梗。只不过对臣子来说，先帝的遗志是必须优先遵守的事情之一。 因此在狄奥多西逝世之后，帝国并未随即分裂。东罗马帝国与西罗马帝国的对立，就好像黎明时分的景物一样，随着时间发展逐渐清晰。而这项情势也给当事人带来许多不幸。因为必须在混乱不明的情势下共同行动时，双方之间最容易产生误会。 尽管身为虔诚的基督教徒，狄奥多西好歹担任过十六年的皇帝工作。想必他不认为在自己身故后，两个儿子的未来只要依靠透过主教口头传递的天神眷顾，以及自己在天之灵的守护就没问题。所以他将两个儿子，托付给对他来说贤能又忠实的左右手史提利柯。
