西元395年1月，罗马皇帝狄奥多西驾崩。对当时的人来说，享年四十八岁未免太短命，不过他并非阵亡也非遭到刺杀，而是病逝的。在位的前四年，他与格拉蒂安皇帝共同分担帝国东西方的统治；其后的十二年，单独承担帝国的实质统治职责，在一生中的最后十六年中繁忙不堪。
"皇帝"一词的起源，原本是赠予率军防卫国土的凯旋武将的尊称。而他也是最后一位值得如此尊称的罗马皇帝。在位十六年之中，只要一听到敌军入侵的消息，他会立即率军赶往帝国务处主持防御。狄奥多西逝世时身在米兰，是因为直到前一年他还在指挥军队讨伐高卢的篡位分子，可能是在进入冬令营区后，长期累积的疲劳一下子全部发作的缘故，所以在1月时逝世。
然而，亲自率军保障国民安全的想法，却是不折不扣的罗马式思维。 君土坦丁承认基督教的存在，因而获得"大帝" 的尊称。继君士坦丁之后，狄奥多西是第二位被称为大帝的皇帝。而他获颁这顶尊称的原因，同样在于他戮力振兴基督教会。 君士坦丁生于西元四世纪初期，因此必须在表面上维持基督教与其他宗教信仰平等，也是他因而获得了"大帝"的尊称。而活在西元四世纪末期的狄奥多西，则是根据标准的一神教作风，彻底排斥镇压异教、异端，因而获得"大帝"的称号。当然，米兰主教安布洛修斯这位强力"牧羊人"的存在同样不可忽视。安布洛修斯在狄奥多西的葬礼上，发表了下列的演说: "狄奥多西皇帝并未离世，而是透过两位皇子存在于人间，在天上的父亲，将寸步不离的守护着留在地上的两位儿子。因此官兵与公民必须像是对先皇一般的，向两位年轻的继承者效忠。
