接下来完颜宗弼北撤到临颍，在小商桥与张宪部小战之后，可能考虑到临颍离郾城较近，或许会被张宪部和岳飞本军合围，完颜宗弼转攻岳家军王贵部屯驻的颍昌。按王贵部已经分出郝晸部挺进西京洛阳，郑州等城市也需要兵力驻守，所以实力较为虚弱。宗弼转攻颍昌，眼光确实毒辣。但庙算无缺的岳飞早已预料到此情况，派出岳云率领背嵬军骑兵八千人中的精锐驰援颍昌。颍昌之战，岳家军作战兵力仍为一万人以上，但精锐部队数量不及郾城之战时的岳飞本军。而按照原始资料，金军数量当是3万。②这是因为颍昌离开封较近，有更多金军骑兵能够赶到。考虑到此战同样是属于突击斩首性质，步兵应该来不及抵达战场。不过，金军的精锐力量同样要远少于郾城之战，且从事后韩常因金兀术女婿夏金吾战死，害怕被兀术追究责任来看，宋方称金兀术亲自指挥应当是误。，颍昌之战指挥官为韩常和镇国大王，而宗弼本人应当是从临颍撤回开封，以居中掌控全局。
▲宗弼麾下汉人悍将韩常龙虎大王完颜突合速、盖天大王完颜赛里也都没有参与颍昌之战，可见经过郾城之战的惨败，金国骨干精锐部队需要休整，只有一部分前往颍昌，其他都是二线骑兵部队。就此来看，颍昌之战的金军虽然多达3万，但实力不及郾城之战。岳云抵达颍昌之后，与王贵共同指挥，王贵指挥步兵，岳云指挥骑兵。踏白军统制董先、选锋军副统制胡清留守颍昌城作为预备队。金军虽然赶到战场时都乘马，必然也会有一部分下马作战，形成步骑协同。两军在颍昌城以西的舞阳桥形成对峙。
▲岳飞长子岳云
