在鸦片战争之前，中国和英国已经有了多次小规模军事冲突。当时的冲突，中方的炮有固定架子，向上高射，没有准确度，根本打不中英国船只，而英国船只上的大炮打击准确率非常高，每次冲突，中国方面都会有十多人伤亡，而英国方面则无伤亡。林则徐也看到双方军事差距，但他向道光皇帝的汇报，却完全隐瞒真实情况，只是报告每次冲突都是中国旗开得胜，打击了英国人的气焰，这也就给远在北京，对外更不了解的道光做出错误判断，支持林则徐的强硬政策，准备和英国开战。
在和英国进行开战的时候，中国人看到英军都打绑腿，于是流传英国军队士兵打了绑腿，腿就不会弯曲，所以只要拿竹竿打英军腿，就可以把他们打倒，而且英军就站不起来。中国有此荒诞认识，怎么可能胜利？
如果从和英国发生武装冲突开始算，那要比现在说的1840年开始的鸦片战争还早一年，从1839年就已经动武，大清和英国的战争持续了两年多，一直打到1842年，才同意与英国签订《南京条约》。而且这两年多，是全面作战，英国利用海上的优势，而当时大清几乎没有海军，但还顽强在港口城市与英国作战。从爆发地广州开始打起，到厦门，到舟山，到镇海，到宁波，到吴淞口，到镇江，尤其是镇江保卫战，是八旗军队亲自上阵。
