在古代封建社会，大家族的规矩是复杂繁琐的，光是妻妾之分，嫡庶之分的规矩名目就能令人看花眼。在一些仪式礼节上面，嫡子庶子待遇可谓是天差地别。
在这样的条件下，许多庶出的孩子因为区别待遇会对这一问题格外敏感。袁世凯就是这样。
袁世凯出生于河南项城当地的名门望族，不过他却是袁家的小妾，刘姨太所生。袁世凯是庶出的身份，不管他本人再怎么精明能干，他都和我们知道的大多数姨娘所生庶出之子一样，在家中根本没有自己的地位。他在家没有生活多久，被过继给膝下无一子嗣的叔叔。
但是凭借嫡庶来判定一个人的身份发展实在有些不太客观，在压力和急于证明自己的不甘心驱动下，袁世凯要比自己的几位嫡出哥哥成长得更为优秀。
