皇后多次受责怪却依旧我行我素，慈禧太后便觉皇后故意不给她面子。而皇后对同治帝则是笑脸相迎，慈禧太后更认为她狐媚惑主，于是限制同治帝宠爱皇后，强令其移爱慧妃。同治帝偏偏讨厌慈禧太后所喜欢的慧妃，于是，与太监佞臣常常微服外出寻花问柳。同治帝怕臣下看见，不敢去京中较大的妓院名楼，专门找隐蔽的小妓院、暗娼等处。起初，人们对他的身份毫无所知，后来知道了也佯装不知。一些王公大臣注意到同治帝微服外出纷传内外，屡次劝谏同治帝，却毫无成效。
一次，同治帝对醇亲王奕譞当面劝谏一再抵赖，醇亲王只好把时间、地点一一指明，同治帝又一再追问他消息的来源。虽然这些传闻的真实性还有待考证，但却传扬甚广，而同治帝又死得可疑，因此许多人怀疑他死于梅毒也就不奇怪了。据说，同治帝从烟花巷院染上梅毒，开始时毫无察觉，后来脸面、背部显出斑点，才召太医诊治。御医一见大惊，不知如何是好，因此请命于慈禧太后。
慈禧太后传旨，向外界宣布说皇上只是染上天花。于是，御医们按照出痘的医法开药，没有效果。皇帝大怒，责问："为何不按我的病医治我?"太医回奏："太后命之。"《翁同朇日记》中记载说："风声过大，且非两宫圣意。"同治帝愤恨不已。梅毒在当时是绝症，以天花治之，显然是为了掩盖丑闻，以免丢皇家脸面。所以同治帝后来就日益病重，下部溃烂而死。同治帝究竟是死于天花还是死于梅毒，这两种说法各有各的来源，而且都能找出各自的证据，让人难以辨明，遂成清宫又一疑案。
