但是翁同龢当了户部尚书之后，李鸿章就惨了。国家每年要给北洋水师拨银子，但是翁同龢就是不批。翁同龢固执到什么程度呢？根据史书记载，他曾经两年之内没有给北洋水师批过一分钱的弹药钱，李鸿章自然也知道翁同龢是因私废公，但是李鸿章也没办法，翁同龢是同治皇帝和光绪皇帝的老师，在清朝，你想要参劾帝师那可是一件非常不容易的事情，更何况翁同龢是家族帝师，翁同龢他的父亲也是帝师，李鸿章是告无可告，因此，北洋水师看上去很强大，实际就是一个空壳子。
果然，甲午战争一打，因为没有弹药，北洋水师的爱国儿郎全部战场殉国，李鸿章二十年心血毁于一旦，大清国颜面扫地，光绪皇帝知道此事之后，终于明白了是翁同龢搞得鬼，鉴于清朝一直优待帝师的原则，光绪直接送他回家养老了。
后来翁同龢去世之后，有人提出应该厚葬，虽然此时的光绪帝已经被囚禁瀛台，没有实权，但是他当即就在朝堂发怒，下令不许厚葬，只能薄葬。而在垂帘听政的慈禧，罕见地支持了光绪的决议，可见慈禧也明白，翁同龢可能才是甲午战败的罪魁祸首！
