朱元璋建立明朝后，特别重视对皇子们的教育，洪武九年，朱元璋做了一个特别的决定，他把几个10岁以上的儿子，都送到老家凤阳，让皇子们在凤阳体会底层老百姓的生活。这一年，17岁的燕王朱棣刚刚成婚，他的王妃是魏国公徐达的长女徐氏。徐氏陪伴朱棣在凤阳居住了3年多，然后夫妻二人奉命一同赶往北京，从此，朱棣正式过上了藩王的生活。朱棣和燕王妃感情很好，他们一共生了三个儿子，分别取名朱高炽、朱高煦、朱高燧。
朱棣从小喜动不喜静，因此，他多次受到朱元璋的批评。相比之下，他的次子朱高煦有过之而无不及。朱高煦从小非常凶悍，经常舞蹈弄棒，像一个混世魔王。他的哥哥朱高炽身材肥胖，读书写字比较认真，朱高煦十分不省心，经常因此被挨打。后来，朱元璋下令，把孙子们都接到南京读书，朱高煦到南京后，因为举止轻佻，不爱学习，朱元璋并不喜欢他，《明史》云：
高煦不肯学，言动轻佻，为太祖所恶。
