这一年，蒙古军瓦剌部领袖也先带领着蒙古各部大军，分成四路向京城进犯。其中的两路为主攻部队，当中的一路便是也先统领。同年七月，大同被也先的部队占领，位于山西省的大同在当时是塞外重镇，守卫着皇城北京，大同陷落的消息一传到朝廷便引起朝野上下恐慌。
明英宗朱祁镇也坐不住了，在王振的怂恿下，不顾群臣的劝阻，毅然决定要亲自率领军队出征迎击敌人，让他的皇弟朱祁钰留守京城。王振深受明英宗新任，大事小事英宗都要与他商讨定夺，而王振能文却不能武，对于军事其实是不擅长的。
自张太后病逝，元老三杨或死或贬，王振更加擅作威福，无所忌惮，竟盗走明太祖朱元璋所立禁内臣干预朝政所立之铁碑。从此，大权独揽，广植私党，使其侄王山为锦衣卫指挥，王林为锦衣卫佥事，其党羽个个升官进禄，飞黄腾达，他又排斥异己，陷害忠良。
有人说，明英宗执意出征全是因为王振的怂恿，这只是一方面，想必他自己也是有想法的。
