但汉和帝不一样。说来也巧，汉和帝时期，朝中也有个"窦太后"，与汉武帝的祖母同宗同源。这个窦太后是汉章帝的皇后，汉和帝的养母，早些年她陷害了汉和帝的亲生母亲，然后把年幼的汉和帝养在身边，当自己儿子对待，公元88年汉章帝驾崩，9岁的汉和帝登基了。
史料记载，因为皇帝年纪小，窦太后就临朝称制，独掌大权，窦氏家族一门显贵，窦宪、窦笃、窦景、窦环等作为窦太后的兄弟，分别做了侍中、虎贲中郎将、中常侍，这些都是围绕在皇帝身边、能直接干涉朝政的重要职位。这之后，依附窦家为官的人多得数不清，窦家把整个东汉的命脉牢牢掌握在了手里。
这种外戚专权情况，跟汉武帝年轻时的处境几乎一模一样，但更严重一些。汉武帝是因为祖母去世，才找到机会收回饭碗，汉和帝是怎么做的呢？他愣是开辟了一条新道路：虽然朝中全是窦家党羽，但自己身边有一个叫郑众的宦官，是先帝遗臣，忠心耿耿，不屑趋炎附势。
另外，刘家的一些皇室宗亲也没有被窦家拉拢，比如清河王刘庆。汉和帝14岁了，窦太后依然不肯归还他的饭碗，汉和帝决定主动出击。趁着窦氏家族重要人物都在京城，汉和帝召集了执金吾和北军五校尉兵马，封闭宫门、控制窦太后，将窦宪、窦笃、窦景、窦瑰全部送出京城，等他们到了封地便勒令他们自杀而死。
