三年后，柴荣攻打南唐，他派赵匡胤出征寿春，不负众望，他取得了胜利，在每一次的战争中，他都是冲锋陷阵。南唐军队还在河对岸驻扎时，他已经是等不及，直接带着军队渡河杀敌，敌军逃跑后，他带着军队穷追不舍，南唐君主李璟简装很是恐慌，他想要拿黄金千两贿赂，继而离间主仆二人，但赵匡胤并不吃这一套，收了黄金又送到了柴荣手中。
公元959年，赵匡胤率领军队平定关南，将上千名的契丹士兵击退，等到他退兵的时候，收到了一封书信，上面写着"点检作天子"，虽心有疑虑，但并未多想，回到京城后病重的柴荣不久后就去世了，幼子柴宗训被扶持上位，七岁的小皇帝如何能把控大局？深受重用的赵匡胤担此重任，掌管大权。
此时其他国家也在蠢蠢欲动，契丹贼心不死，带着军队再次挑战，朝廷商量对策之时，宰相等文官一致决定让赵匡胤北上应敌。和士兵们日夜相处的是赵匡胤，此时保家卫国的赵匡胤是士兵心中最合适的统治者，在行军途中，他们鼓动赵匡胤自立为帝。听到这些话，赵匡胤没有怪罪他们大逆不道，反而是心中也有了自己的主意，他暗中煽动士兵，又让亲信趁着他醉酒之时，黄袍加身，众人拥护，到时他只能"勉为其难"的接受了。在他推脱一番后，他跟士兵说："你们自贪富贵，立我为天子，能从我命则可，不然，我不能为若主矣。"
