他有些心虚，毕竟小皇帝是交到他手中了，而他却篡权夺位，所以吩咐部下进城后不要打扰他们，而后镇压了反对的人，小皇帝禅位，很顺利地，他当上了皇帝，改国号为宋。但天下并不太平，北宋没有实现大一统，他们还面对着四面八方的威胁，赵匡胤胸有大志，誓要统一天下，和大臣制定了先南后北的军事战略。
从公元962年开始，他开始了南征北战，十三年时间里，他从未停止过战争，平定了南方的割据政权，又攻灭了后蜀和江南等，照如此速度发展下去，统一国家，统一天下指日可待，但势头正猛之时，49岁的赵匡胤暴毙而亡，在与弟弟赵光义饮酒作乐之后，第二天早上离奇死亡。
有野史怀疑是弟弟谋害了他，但赵光义又提出了"金匮之盟"，他们私下里在太后面前说过，他去世的话，那么皇位就由弟弟继承，大臣们无法多加妄议，总之是赵家人当皇帝就对了。事情已成定局，赵光义继位，他灭了北汉政权，这算是一大战功。可其后他不给部队休养生息的时间，进攻幽州，攻打辽军，但辽军也不弱，兵分两路夹击宋军，宋军损失惨重，赵光义匆匆撤兵，此后北宋的军事方面一直不大如意。
