公元698年，武则天的身体状况越来越差，群臣奏请武则天召庐陵王李显回京。
被贬放的李显的回京，涉及王朝政治的核心问题，其原因在于皇帝武则天的性别。武则天是女皇，百年之后皇位是传给自己的儿子-李姓的李显或李旦，还是传给同姓的侄子武三思等人呢？在封建礼法观念根深蒂固的中国，这是有关国体国运的根本问题。皇帝姓氏的变更意味着王朝的更替：武则天姓武，由武三思等人继承权力意味着武周王朝的延续；如果由李显继承皇位，则意味着武周王朝的结束，李唐王朝的复辟。
当时，武则天有意立侄子武三思为太子,询问朝臣是否可行。大臣们面面相觑，不敢回答。狄仁杰说："天下百姓依然思念唐朝。之前北方出现边警，陛下派遣梁王武三思去民间招募勇士,一个多月时间召集了不到一千人。后来又让庐陵王李显去招募士兵，没几天就招募到了五万人。如果要选择继承人，非庐陵王莫属。"武则天听罢大怒，拂袖而去。
