据史书考证，刘秀在公元50年时，便开始在北邙山和黄河之间建造自己的陵墓了。
由于刘秀是个谦卑的人，他认为自己"无益于百姓，后事都照孝文皇帝制度，务必俭省。刺史、二千石长吏都不要离开自己所在的城邑，不要派官员或通过驿传邮寄唁函吊唁"，所以他在建造陵墓时，要求"所制地不过二三顷，无为山陵，陂池才令流水而已"，意思是陵寝占地不要超过二三顷，同时也不要把陵墓修得如山陵一般，只要排水畅通即可。
刘秀弥留之际，还特意交代说，随葬品只可用瓦器即可，切不要把金银铜锡等贵重器皿作为随葬品。
在刘秀的指示下，他的陵墓被修建得简朴庄严，再加上后人都知道他墓中不过是些不值钱的瓦器，因此当北邙山的帝王陵墓被疯狂盗挖时，刘秀的原陵却从没有盗墓贼光顾。
当然，除了墓室中没有什么值钱的陪葬品外，还一个原因，就是原陵处于黄河滩上，它的下面就是流沙结构，所以盗墓贼就算想下手，也不敢贸然行动。
所以，刘秀的陵墓最终"枕河蹬山"，都是他关心民间疾苦，提倡节俭的缘故。与他生前的作为是一脉相承的。
（参考史料：《后汉书》《谜案重重的王陵》）
