司马光出生在官宦之家，父亲司马池虽然不是什么大官，但也是个县令，比上不足、比下有余。司马光从小拥有良好的学习环境，受到了正规、系统的教育，据说七岁时就能背诵《左氏春秋》，并且还能说明其中的的含义，这对于七岁的孩子来说确实是一件极为难得的天赋。
要知道《左氏春秋》本就是记载东周前期二百五十四年间各国政治、经济、军事、外交和文化方面的重要事件和重要人物，幼小的年纪就能熟读这些历史内容，为他以后写《资治通鉴》奠定了坚实的基础。
公元1026年，这时的司马光七岁。有一次司马光和小伙伴们一起玩耍，院子里有一个蓄水的大水缸。去过故宫的朋友应该看到过，很多宫殿四周都有大水缸，知道这缸有多大，这是古代用来灭火的重要"消防设施"，平时里面蓄满水，万一遇到火灾时用来救火。
有一个小伙伴特别调皮爬到了缸沿上，结果一不小心掉到了水缸里。这个缸又大又深，对于几岁的孩子来说根本没有救援的余地，看到在缸中挣扎的伙伴，很多孩子们吓得大哭，稍机警一点的急忙跑去找大人求救。
