俗话说：“良禽择木而栖，贤臣择主而事”。董卓入京后，荀彧认为：“卓暴虐已甚，必以乱终，无能为也”。于是就用“求出辅吏”为借口，巧妙地离开了董卓阵营。在荀彧眼里，董卓知识一个残暴不仁的集团首领，绝对不是雄才大略的英主。
后来，荀彧逃难到冀州，当时冀州已经归属“四世三公”的袁绍，袁绍的声威在当时可以说是四海之内无人能及，“豪杰皆附绍，皆思为之报，州郡蜂起，莫不假其名”。当时，荀彧的兄弟荀谌、同乡郭图等人都已经成为袁绍帐下谋士，袁绍以上宾之礼对待荀彧，希望荀彧能留在自己帐下，为自己出谋划策。荀彧却见袁绍“终不能成大事”，初平二年，荀彧离袁绍而投曹操。曹操知道荀彧来投靠自己，非常高兴，说：“吾之子房也”。任荀彧为司马，荀彧当时二十九岁。荀彧到了曹操集团，如鱼得水，尽情发挥自己的才干。事实证明，荀彧的选择是完全正确的。
从公元191年到公元212年，荀彧前后位曹操效命21年，不仅为曹操谋划了许多大计，还为曹魏集团举荐了大批人才。如戏志才，郭嘉等人。荀彧居间人的思想是“取士不以一揆。”这无疑与东汉末年依门第族望举荐之风相悖。赤壁战败后的曹操在撤退途中发出感慨：“郭奉孝（郭嘉）在，不使孤至此”。从这里，即可以看出郭嘉之才，也可以看出，荀彧推荐的人才绝对不是酒囊饭袋之辈，而是真有学识得人。虽然荀彧推荐的人才，大多数都是颍川人士，但主要是颍川当时是曹操的势力范围。当时人便盛称“汝、颍多奇士。”荀彧推荐的人才在曹操帐下，逐步成为消灭群雄，平定天下的中坚力量。曹操把“君之相为举人”列为荀彧卓著功勋之一，既是曹操对荀彧推荐人才的肯定，也是对荀彧的肯定。
