后来刘裕在四十多岁的时候，终于手握大权名称为晋朝的权臣。刘裕这时候虽然功成名就，但是却有一最大的缺憾，那就是没有儿子。当时的刘义隆只有一个结发妻子，和一个女儿。当时他的妻子由于身体不好一直无法生育。但是刘裕依然与妻子恩爱如初。
然而"不孝有三，无后为大"。儿子还是非常重要的。因此刘义隆在妻子和幕僚的劝说下，在43隧道的时候开始纳妾。大概是为了不让妻子伤心，也大概是病急乱投医，刘裕纳妾并没有找那些年轻貌美的，而是找了好几个寡妇，并且都是40岁左右的，与自己年纪相当。
结果这一方法果然奏效，不久之后就生下了长子刘义符，不久之后有接着生下了十几个子女、其中有一个小妾叫做胡道安，刘裕并不喜欢她，在她生下刘裕的第三个儿子过了两年之后就将他赐死了。不过看在胡道安生子有功的份儿上，刘裕在当上皇帝之后，将她追封为婕妤。
刘裕临死之前，将皇位传给了长子刘义符。但是刘义符荒淫无度，不久之后就被废掉了，大臣们将刘义隆立为新的皇帝。刘义隆继位之后，继续实行刘裕的治国方略，励精图治，使南朝宋成为南北朝时期最兴盛的时期，堪称是一代明君。
