郭昌早年跟随卫青反击匈奴，卫广是卫青的同母弟，另外参与指挥的还有年轻的司马迁。郭昌卫广征服西南夷，实际是一场规模十分宏大的战争。虽然有司马迁，可惜他没有留下更多的史料，所以相关的记载十分简单。
在征服西南夷的战争中，司马迁的职责不明，但他直接向汉武帝汇报，应该也是很重要的角色
郭昌、卫广本来已经踏上攻打南越之路了，但是且兰突然造反，于是回师攻击且兰。汉军大获全胜，斩首数万，且兰灭亡。战争随即全面扩大，既没有局限于且兰，也没有局限于南夷。汉军兵临夜郎，夜郎自知不敌，立即投降，夜郎侯入朝，被封为夜郎王。于是，南夷被征服了，汉朝在此设立牂牁郡。
郭昌、卫广马不停蹄，进兵西夷，首先在安宁河畔击败了邛都，杀邛君，接着又北上莋都，杀莋侯。西夷诸部无不震恐，纷纷投降。汉朝在邛都设立越嶲郡，在莋都设立沈黎郡，在冉駹设立汶山郡，在白马设立武都郡。郭昌卫广第一次进攻西南夷的战争胜利结束，贵州、川西、陇南基本都被征服了。
