古人称呼周边的少数民族，多用蛮夷戎狄这四个字，并与方位形成固定搭配，曰南蛮、东夷、西戎、北狄。
但是，夷不仅可以与东搭配，还可以与西和南搭配，即西南夷，就是生活在四川以西、以南横断山区、云贵高原的少数民族。
西南夷部落林立，大体可以分为：以夜郎、句町为首的南夷，大致是贵州、滇东桂西；以滇国为首的南夷，大致是云南中部、凉山南部；以邛都为首的西夷，大致是凉山州；以莋都为首的西夷，大致是大渡河下游；以冉駹为首的西夷，大致是阿坝州；以白马为首的西夷，大致是甘肃陇南。这些部落发展阶段、生产生活方式不尽相同，有农耕，也有游牧，也有二者兼有的。
三星堆就是某一群西南夷先民的文明状态
