元诩是孝文帝元宏之孙，宣武帝元恪的第二个儿子。元诩登上皇位的时候才六岁，对外界事物都还处于懵懂期，不能够独立管理朝政，因此，就由他的母亲胡太后代为掌管。胡太后掌握朝政大权以后，肆意妄为荒淫后宫宠爱和偏信于奸臣，导致政务被荒废国家威信度不断下降。
随着元诩慢慢长大，他对胡太后的作为越来越厌恶和反感。而且，胡太后对政权有着很大的野心，她对迟早都会重新掌握政权的元诩，产生了深深的厌恶之情，便一直不愿意把政权还给他，不断的打压元诩，控制元诩，在朝野中安插自己的力量。
这也使得母子之间的矛盾越来越大，关系闹得很僵。
北魏孝昌三年，元诩的爱妃潘外怜怀上了孩子，这让胡太后想杀死元诩的心思愈发强烈。在胡太后看来，只要潘外怜生的是一个小皇子，那么，她就可以杀死元诩，然后，扶小皇子登上皇位，继续以太皇太后的身份垂帘听政了。
