周公是历史上有名的政治家。他是周武王的弟弟，曾经辅佐武王建立西周王朝。武王死后，新即位的成王年龄尚小，于是周公就以叔父的身份辅佐成王处理政事。史书记载说周公曾经"践天子位"，后来又还政于王。果有其事吗?
《左传·僖公二十六年》中记载说，周公曾经"股肱周室，夹辅成王"，《左传·定公四年》说，成王继武王之位后，"周公相王室以尹天下"。《史记·周本纪》中也说："周公……乃摄行政，当国。"由此判断，周公只是辅佐年幼的成王处理政事，以稳定刚刚建立起来的政权。
与此相反的记载则以为周公确是"践天子之位"，《尚书》尤其持此态度。《尚书·大传》中明确地说："周公身居位，听天子为政。"《尚书·大诰》中的称呼也可以看出一些蛛丝马迹，文中的"王"称文王为"宁王"，又叫做"宁考"。所谓考，自然是指已故的父亲，而此时能如此称文王的人当然只能是周公。《尚书·康诰》又有这样一段话："王若日：孟侯，朕其弟，小子封。""封"是周公的同母弟弟康叔的名字，诰中的"王"称康叔为弟弟，显然此"王"又是指周公。
从这些材料可以看出，周公确实是自称为王的。
