历史上汉武帝刘彻、唐太宗李世民、明太祖朱元璋等寥寥数人，在位期间，对于游牧部族的战事能全面占据绝对优势，屡战屡胜。而游牧部族击败中原武将，长驱直入所向无敌的场面，也并非少见，如"永嘉之乱"中，北方匈奴建立的前赵灭掉西晋，"靖康之变"中，金国南下灭掉北宋，以及元朝灭南宋，清朝取代明朝等等，更是史不绝书。
为何怀揣《孙子兵法》的中原武将，却打不过根本没学过《孙子兵法》的游牧部族？这个问题看似简单，其实一言难尽，言人人殊。隋末唐初之时，北方的游牧部族突厥一度十分强大，经常南下侵扰中原。在与他们的交战中，无论是隋朝和唐朝都曾吃过大亏。李渊逐渐从中找到了答案。
《大唐创业起居注》中，李渊曾对此问题有过一段十分精辟的论述。李渊说：突厥所长，唯独依靠骑射。见利即前，知难便走，风驰电掣，没有什么固定阵法和打法。随身永远携带弓箭，把盔甲当做日常服装。行军没有队列，也没有固定营盘。只要有水草的地方即可作为基地，大胜了就能得到财物，败了也无所谓。以羊马为军粮，没有警戒巡逻的劳苦，也没有运输粮饷的困扰。而中原军队，一切与此相反。与他们角逐，很难立功取胜。"
