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张九龄被罢相不久，一个极大的人伦惨剧在皇室内部发生了，李隆基在一天的时间里杀死了三个儿子，其中就有当朝太子李瑛。这到底怎么回事呢？要想搞明白这个问题，就要从李隆基立太子开始谈起。开元三年（公元715年），李隆基打算在自己的儿子们中选择一个人当太子。当时王皇后没有生孩子，所以无法立嫡子，只好按照长幼的顺序来排列，立年龄最大的儿子为太子。
按照这个排序来说，本来应该是李隆基的长子当太子，可是后者却在一场打猎活动中，被野兽抓伤了脸，破了相，而未来的大唐皇帝是不能由一个破相的人来担当的，所以二儿子李瑛幸运的当上了太子。 李瑛的母亲就是李隆基曾经在潞州为官时收纳的美人赵丽妃，而赵丽妃在当时十分受李隆基宠爱，李隆基爱屋及乌，也很喜爱李瑛。所以李瑛的太子位置在一开始时稳如泰山。可就在这个时候，武惠妃横空出世了，并很快得到了李隆基的宠爱，赵丽妃在争宠时败给了武惠妃，所以受到了李隆基的冷落，而李瑛的前途也因此受到了一定的影响。
