除了历史和现实的堆砌，让清东陵真正火了一把的，还要属发生在民国十七年的"东陵盗宝案"。
1928年，蒋介石的北伐军渡过黄河，进入华北地区，东北军被迫撤出，没有了军队的制止，当时冀东地区，常有很多强盗土匪出没，祸乱百姓。为此，国民革命军派遣第12军军长孙殿英前去镇压，这一去，竟给东陵带来了祸患。
按照封建习俗，皇帝驾崩后，肯定要陪葬大量的珍贵物品。这孙殿英也不傻，来到清东陵这边，看到当地有人拆毁建筑木料盗运贩卖，自己也打起了小算盘，把黑手伸向了东陵。
他假借"剿匪演习"的名义，公然在东陵进行盗墓行动，整个行为持续了将近七天，为了进入皇陵内部，还使用了炸药，最终将乾隆和慈禧的陵寝洗劫得一干二净，被盗的那些宝物，用了足足30辆大车才装完。这些被盗文物大都被转卖，有些流失海外，有些再也寻找不到了。
