各国洋人碍于清政府的面子，对太平军的需求，明面上总是保持一个拒绝的态度。可是有钱能挣谁不挣，私下里的武器交易依然进行得风生水起，太平军的武器，也因此一直保持了很好的先进性。据《避难纪略》记载："（太平军）每十人中八人执旗，二人执鸟枪或洋炮。用铜帽子（击发枪）不用火绳者，夷人所卖也。"英国人呤喇在他的《太平天国革命亲历记》中也记载："太平军……使用的火器有轻便的火绳枪，也有欧式的滑膛枪、双铳枪或手枪。"可见，太平天国士兵手中的武器，已经和欧洲的陆战兵器相差不多了。
即使到了兵败之时，太平军的武器装备仍然让各路清军自叹弗如。我们来看看清朝湘军的记载：1854年8月．湘军与太平军在湖南岳州激战，清军缴获了15门火炮，皆为西式火炮；1856年，湘军攻占安福县城折．曾国藩描述了太平军的失利状况，"大败狂奔……我军(湘军穷追，夺获洋枪、炮械、藤牌四百余件，旗帜尤多……"；1859年，太平军将领韦志俊投降清军，曾国藩检阅此部队，发现"器械甚精。洋枪甚多"……等等记载不一而足，由此可见在太平军中，西洋武器的普及。
太平军的武器发展，硬逼着保守的清王朝也走上了武器革新之路。以曾国藩的湘军为首，大量自产和购买的热兵器被不断应用。清政府运用自己的官方身份和财力优势，大量购买外国的先进武器。欧洲的军事工业自然不是太平军的土作坊能比的，后来清军逐渐在武器上再次取得优势，甚至有的地方直接雇佣外国军队。再加上太平天国后期，政权的内部斗争虚耗了实力，又被收义子、男女营这些奇葩政策弄得人心惶惶。在各方原因的共同作用下，太平天国最终失败。而清王朝的实际统治者慈禧太后也终于认清了形势，开始让几位汉臣推进洋务运动，让苟延残喘的清朝又挣扎了几十年。
