爱新觉罗·善耆，1866年出生，满洲镶白旗人，他是皇太极长子豪格的后代，也是清朝十二家铁帽子王之一，虽然说是满清重臣，不过他的思想十分开明，他也十分清楚大清制度过于落后。
他试图发起一场大改革，他修缮王府井，引入商埠，废除了妇女不能进入戏院的规定，在担任税务大臣时，朝廷只规定上缴12万两，其余的基本上都可以入他的腰包，但善耆每一年上缴的税收达到了60万两，他的改革成无疑站在某些权贵的对立面，所以他没当太久就被罢免了。
他的开明也不仅仅体现了改革上，宣统二年，汪兆铭（汪精卫）来刺杀摄政王载沣，不过并不没有成功，朝廷让善耆负责这件事，在汪精卫入狱期间，两人多次交谈，各自的论点都旗鼓相当，谁也说服不了谁。
倒是善耆深感清朝弊端太多，已经到了岌岌可危的地步，他也说过："如果不是出生在王族，我早就加入革命军反叛朝廷了"，作为王室，不管对错，他都必须站在清朝这边，这份固执，也让他在清朝覆灭之后生起了复辟之心。
