从前贫寒的主父偃一下子飞黄腾达了，成了朝廷里炙手可热的人物。同时，他的贪婪专横也显露了出来。朝中的大臣都害怕他，同时也想巴结他，贿赂他的金钱很快就达到了数千金之多。主父偃来者不拒，根本不加以收敛。
有人对他说："你有点过于专横跋扈了。"主父偃却认为，我从小游学，到现在有四十多年了。过去我的志向不能够实现，父母不把我当儿子，兄弟们不肯收留我，宾客们抛弃我，我过的贫困日子已经够久了。所以他说："且丈夫生不五鼎食，死即五鼎烹耳。"意思是说大丈夫活着不能列五鼎而食，死的时候就受五鼎烹煮的刑罚好了！
"生不五鼎食，死即五鼎烹"，这和"大丈夫不能流芳百世，也要遗臭万年"的想法如出一辙，和某些现代女性"宁愿坐在宝马上哭，不愿坐在自行车上笑"的心态也很相似。
可惜的是，主父偃享受"五鼎食"的荣华富贵没有多久，"五鼎烹"的悲惨结局就随之而来了。
主父偃曾经让人去游说齐王，想把自己的女儿送入齐王宫中为妃，但遭到了拒绝。主父偃对齐王怀恨在心，他想扳倒齐王，就向皇帝上书，说齐国富强，但是齐王的血缘和皇帝太过疏远。他还说自己听说过齐王在宫内淫乱放荡的丑事。
