主父偃是汉武帝时的大臣，他向汉武帝提出了"大一统"的政治主张，并向武帝建议实行"推恩令"，允许诸侯王把自己的封地分给子弟，从而加强了中央集权，解决了汉朝初期一直困扰朝廷的诸侯国问题。
主父偃是齐国临菑县人。他早年学习的是纵横家的学说，晚年才开始研读《周易》、《春秋》和诸子百家的著作。
主父偃的人缘很差。他在齐国读书人中间游学时，儒生们都排斥他。他家里贫穷，向别人借钱也总是被拒绝。在齐国不能容身，他就到了北方的燕、赵、中山等地游历。在这些地方，也没有人厚待他。
客居外地，处境艰难，主父偃决定去京城碰碰运气。元光元年（公元前134年），他进入函谷关，去见大将军卫青。卫青多次向皇帝举荐他，但并没有引起汉武帝的重视。
